L’Ardenne qui entoure Froidfontaine n’est pas une simple région. C’est une forêt vieille d’histoires, une grande sœur un peu sauvage qui vous jauge un instant avant de vous offrir un clin d’œil de mousse et de lumière. Ici, les chemins bordés d’herbes et de fougères déroulent leurs tapis verts en invitant le promeneur à ralentir… voire à se faire léger comme un renard. Celui qui feutre ses pas croisera peut-être un rapace en conciliabule avec le vent, un chevreuil distrait ou un sanglier occupé à ses affaires (toutes très importantes, à en croire son air digne).

L’air sent le propre, sans la moindre ombre industrielle, et les oiseaux l’ont bien compris. Ils ont colonisé la région avec l’enthousiasme d’une fanfare ailée. À l’aube, ils se livrent à un concert imprévu dont chaque note semble destinée à polir l’âme du visiteur. Ce ne sont pas seulement des chants : ce sont de petites prières flottantes, offertes à qui passe.

On raconte que les forêts d’Ardenne abritent encore une confrérie de lutins, ces experts en joyeuses discrétions. Ils ne se montrent qu’aux promeneurs dont le cœur bat au même rythme que la mousse, et leurs traces sont partout : un caillou déplacé sans raison, une brindille posée en diagonale comme un clin d’œil, une bouffée de parfum de terre fraîche juste avant un changement de direction. Les anciens disent qu’ils veillent sur les voyageurs, réveillent les rêveurs et glissent parfois dans une poche un brin de chance roulé serré comme un parchemin. Si vous rentrez de balade avec une sensation de lumière dans la nuque, ne cherchez pas : c’est un lutin qui vous aura trouvé « à son goût »…

Les amoureux de nature trouveront tout autour une brochette de lieux préservés où poser leur émerveillement. Parmi eux :

• la réserve naturelle domaniale du Grand Bois de Sevry (12 km, 94 hectares)
• la réserve naturelle domaniale Rend-Peine à Feschaux (14 km, 62 hectares)
• la réserve naturelle domaniale de La Comogne à Focant (12 km)
• la réserve naturelle Jean Septroux à Hastière (26 km)
• la réserve naturelle de la Croix Scaille à Gedinne (21 km)
• la réserve naturelle domaniale Les Vis Prés à Gedinne (14 km, 91 hectares)
• la réserve naturelle de la Vallée de la Hulle à Gedinne (25 km)
• la réserve naturelle domaniale Lesse et Lomme à Ave-et-Auffe (24 km)
• le parc naturel de Furfooz (31 km)
• la réserve ornithologique des rochers de Waulsort/Freÿr (22 km)
• la réserve naturelle Devant-Bouvignes à Dinant (35 km)
• la réserve naturelle de la Basse Wimbe à Villers-sur-Lesse (15 km, 30 hectares)
• la réserve naturelle de l’abbaye de Saint-Remy à Rochefort (28 km)
• et d’autres écrins encore, où arbres et silence se partagent la garde des lieux.

Si l’on pousse un peu plus loin, certains villages voisins se sont glissés dans la très officielle liste des plus beaux villages de Wallonie. Sohier fleuri comme un sourire du printemps, le hameau recueilli de Foy-Notre-Dame, les replis paisibles de Villers-sur-Lesse, ou encore Celles où flotte encore le parfum de la cérémonie de Saint Hubert. On y célèbre la saison avec un enthousiasme généreux : grands feux hivernaux pour réveiller la terre, fêtes des moissons, marchés du terroir, courses de sabots, géants en promenade, trompes de chasse en fanfare, carnaval bouillonnant ou concours de mangeurs de flamiches (oui, cela existe, et oui, la dignité souffre un peu).

Quant aux excursions, Froidfontaine fait figure de camp de base idéal. À moins d’une demi-heure, vous voilà à Beauraing (8 km), Rochefort (27 km), Han-sur-Lesse (21 km), Chevetogne (26 km), Daverdisse (20 km), Dinant (36 km) ou même Givet (19 km), côté français. Autant dire qu’il y a plus de merveilles autour que de doigts sur deux mains.

Bref, l’Ardenne ici n’est pas un décor. C’est une complice. Elle vous accueille, vous chahute un peu, vous inspire beaucoup. Et elle a déjà repéré votre arrivée.